東北・日本女子が優勝−インカレリレー

　インカレリレーは11日、栃木県矢板市『矢板温泉〜がんばり坂〜』にて開催され、男子選手権は東北大、女子選手権は日本女子大がそれぞれ優勝した。日本女子大は2004年度から3連覇。

　あいにくの雨の中、選手たちには厳しい条件でのレースとなった。スタート直後の上り坂から足場が悪く、転倒する選手も多く見られた。雨はすべての1走スタートが終わる頃には止み始め、午後にはすっかり晴れ上がり、表彰式は太陽も祝福を与えていた。

　男子選手権は東北大学がミドルのシード選手を1人も使わないという意外なオーダー。しかし前日のミドルでも3位と調子のよかった長縄が快走を見せてレースを引っ張り、中間ビジュアルを1位で駆け抜ける。その後、東京大の佐藤、名古屋大の崎田と続く。しかし前評判の高かった京都大、大西が来ない。 結局1走は東北・名古屋・早稲田・東京・静岡・茨城の順番で次走者へ。

　東北大は2走日下がこれまた長縄に負けずに快走を見せる。ミドル2位の真壁が慶應大を2位まで押し上げるも1位の東北大との差は7分まで広がり、東北大の独走態勢となった。2走時点での順位は東北・慶應・早稲田・京都・東京・名古屋。 京都大は津國が11位から4位まで一気に差を詰める。が1位との差は9分。優勝は絶望的となった。

　トップをひた走る東北大を西村（京都）茂木（東京）藤沼（新潟）のシード選手たちが追う。中間の速報が放送されるたびに差は縮まっていく。ビジュアル区間に来たとき、岡崎（東北）と西村の差は1分強になっていた。そして西村の後方2分弱には茂木がいた。 これは追いつけるのではないか？決定的だった優勝はまた分からなくなってきた。

　9時半のスタートから2時間33分後、最初にゴールレーンに現れたのは東北大の岡崎だった。歓喜の声援、ウィニングラン、ペナチェック後の歓声の中、東北大学の2年ぶりの優勝が決まった。2分後、西村は悔しさを顔いっぱいにしてフィニッシュ。茂木もまた、どこか混乱しているような「何がなんだかわからない」ような表情でのフィニッシュだった。

　女子選手権は、ある意味予想通り、前評判どおりだった。序盤から日本女子大と筑波大の2強一騎打ちだった。中間ビジュアルで筑波大の豊田がトップで現れるものの、そのすぐ後ろに日本女子大の松永が続く。その差は最後まで変わらず、わずか5秒差で2走へタッチ。

　2走は井手（日本女子）と稲葉（筑波）の両エース対決。これを制したのは井手だった。いまいち調子の出ない稲葉に対して井手は絶好調、54'06の全パターンでのトップタイムを出し、約6分の差をつける。男子と同様、ここで勝負は決まってしまったかに見えた。

　3走は日本女子大はシード選手である笠原、筑波大は実力はあるもののこれまでインカレでは目立たなかった千葉。1つの走区で6分差がついたのなら、同じ1つの走区でひっくり返せるはず。とは言ってもこの差は厳しかったはず。 だが、先にビジュアルに現れた笠原のすぐ後ろに千葉の姿。勝負は最後のわずかな区間に持ち越された。ビジュアル区間では2人とも「ここからミスするわけには行かない」と慎重に地図読みをしていた。

　ビジュアル後もパターンの違いがあり、微妙に順位が入れ替わる。最終コントロールをチェックしたのは千葉が先だった。だが、ここのちょっとした手続きが明暗を分けた。千葉はパンチ後地図を見てからテープ誘導を確認。しかしそのときすでに前に笠原の姿があった。笠原はパンチの前にテープ誘導を確認、千葉が地図を見ている隙に先行したのだ。

　ほんの僅かな差により、そのままゴールレーンを笠原が逃げ切り、日本女子大が3連覇を成し遂げた。前回まで優勝のメンバーから一新しての連覇は初だという。

　本当に互角の勝負を繰り広げた日本女子大と筑波大だが、どちらのチームも全員が3年生以下。2月の関東リレーでは筑波が勝ち、インカレは日本女子。来年もこの2チームの勝負が非常に楽しみだ。

　女子選手権では、岩手県立大が初の選手権クラス出走。1走は普段活動を同じくする岩手大と競って会場に現れ、なんと同時ゴール。そして2走は、これまで4年間競い合ってきた岩手3人娘の幸村（岩手）と角田（岩手県立）の直接対決となった。 まるで仕組まれたかのような展開だったが、こんなドラマが起きるのもまたインカレという舞台なのだろう。

以下、速報より

《参考》
• 2006年度日本学生オリエンテーリング選手権大会　ミドル・ディスタンス、リレー競技部門…http://www.orienteering.com/~ic2006/
• Lap Center…http://www2s.biglobe.ne.jp/~matoba/public/lapcenter/
• O-Photo…http://orienteering.fc2web.com/