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　今年最後のビックレース、全日本リレーオリエンテーリング選手権大会が12月7日に三重県で開催される。各都道府県とも万全の準備で臨み、接戦が予想される。そんな中、2度の優勝経験があり、今年も男子選手権優勝候補として注目される茨城県男子エリートの3人にインタビューを試みた。

―2年ぶりにときわ走林会のエースでもある3人で走る全日本リレーですね？

小泉成行： 全日本リレーでは2年ぶりだけど、CC7とかでいつも一緒に走っているから久しぶりとか、そういう感じじゃないね（笑）

高橋雄哉： そうですね、いつも通りのメンバーで、いつも通りに走る感じ（笑）

佐々木良宜： たしかに、全日本リレーが2年ぶりというだけで、いつものメンバーですね。

―このメンバーで初めて走った04年は2位、05年に優勝、06年は3位と常にメダル争いをしていますが？

高橋： やはり頼れるお二人がいるのは大きいです。安心して走れるので、普段よりも力が発揮できる気がします。それが好成績に繋がっているかな、と。

佐々木： このメンバーはリレーを得意としているので、競り合いになるほど強い、という気がします。今年も優勝争いに絡んでいければと思ってます。

小泉： でも2、1、3と来てるから次は4とかじゃないかと不安になっちゃう。CC7も1、2、3で6になっちゃったし（笑）（※なお昨年の全日本リレーは海外遠征中だった小泉が抜けたメンバーで6位に入賞している）

―と言いつつも、やはり優勝を狙っている？

佐々木： もちろんです。今年は女子選手権もメンバーが揃っているし、男女アベック優勝で得点を稼いで、ジュニアやシニア・ベテランチームも奮闘し、総合入賞を目指しています。（※佐々木は茨城県チームの監督でもある）

―何か作戦は？

高橋： 確実に勝ちにいく、というよりも、ミスを恐れずガンガン走って茨城代表の強さを見せつけたいですね。あとはペナをしないよう、ポスト番号だけはしっかり確認します（笑）

―先ほどもあったように、同じメンバーで4回目ということで茨城代表として定着しつつあります。

小泉： お互いの走りの性質とかはよく分かっているから、戦略も立てやすい。佐々木となんて2000年にインカレで一緒に走って以来、毎年何かしらで同じチームで走っている気がする。この3人だといつも違う走順で走っているから、今年も新しいパターンを試してみたいね。

佐々木： そうですね。さっきも言ったように3人ともリレーを得意としているし、これまでの経験でお互いの特性を理解しあっているのが大きな強みなので、今回はそれらを生かした戦略でリレーに望みたいと思っています。

小泉： でも最初は若いチームだったけど、すっかり中堅チームになりつつある・・・　初めて茨城代表で走ったときに同じチームに世界選手権代表の入江さんとか藤城さんとかがいて、すごくドキドキした。21歳のときかな。まだまだ駆け出しの学生ランナーだったけど、彼らみたいになりたいなと思って、ずっとがんばって来れた。彼らほどの華はないけど、自分もそう思われるような選手になっているのかなぁ、そういう環境を用意しているのかな、と思うことがある。

―何か特別なトレーニングなどはしている？

佐々木： う～ん、特にそんなには、、、

高橋： ときわ大会の試走でトレーニングしまくってます。

佐々木・小泉： だったら調査もしまくってる（笑）

―ときわ大会にもずいぶん力を入れているのが感じられますが、せっかくなので宣伝も

佐々木： 学生時代は大学大会を毎年運営してきましたし、その後もインカレなどの大きな大会の運営にも役職をもって携わった経験があります。平成18年度の東日本大会ではコースプランナーとして大会を成功に導きました。他のメンバーも大学クラブや全国規模の大会を運営してきた経験が豊富。これまで培った運営のノウハウをクラブ員と共有しながら、よい大会となるよう準備していきたいと思っています。

小泉： 山奥のテレインに比べたら、そこまで恵まれたテレインではないけど、いろんな顔をもつ森だからコースも組み甲斐がある。特にエリートでは、こういうレッグもありなのか、といったのを用意してます。日本のテレインは、あんまりテクニカルじゃないという人が多いけど、そういう意識を変えられるコースにしたいと思ってます。

高橋： でも最初のコースはちょっとやんちゃし過ぎです（笑）

小泉： そうかなぁ。よいコースになるようにもっと練ってきます。

―では最後に意気込みを

佐々木： メンバーを信頼しながら走り、チームとして最高のレースをして、優勝という結果を残したいですね。

小泉： リレーは実力以上に戦略が大事。レース以上にそこを考えるのが楽しい。茨城県選手団でバス移動するので、帰りは思いっきり勝利の美酒で酔えるといいなぁ。

高橋： 絶対に後悔だけはしないよう、前だけを見て走り切ります。帰りは皆で大騒ぎして帰りましょう！

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